Papúa es otro nombre para referirse a la isla. La isla está dividida políticamente de oeste a este en dos mitades aproximadamente iguales.
La mitad oriental es Papúa Nueva Guinea, país independiente desde 1975.
La mitad occidental se le denomina Nueva Guinea Occidental o Papúa Occidental, está incorporada a Indonesia y la conforman las provincias de Papúa y la nueva provincia de Papúa Occidental.